倒流防止器是一種采用止回部件組成的可防止給水管道水流倒流的裝置。
止回閥是指啟閉件為圓形閥瓣并靠自身重量及介質壓力產生動作來阻斷介質倒流的一種閥門。
如果定義不好理解的話，簡單地說，就是倒流防止器是由兩個隔開的止回閥和一個安全泄水閥組合而成的一個閥門裝置。它具有結構合理、零件不易磨損、安全可靠、維修周期長等特點。
當管網壓力正常時，水是很容易從進口經由兩個止回閥流向出口的。由于第一止回閥的局部阻力使閥腔內的壓力略低于進口處壓力，而隔膜下的水壓則為進口處壓力，所以隔膜下的水壓大于隔膜上的水壓，安全泄水閥保持關閉狀態，這時管道內的水正常流動，當倒流防止器后面管路上的所有閥門都關閉時，水流處于靜止狀態。此時，若進口處壓力不變，閥腔內的水壓仍比進口處水壓略低，安全泄水閥仍處于關閉狀態。當倒流防止器后面的管道壓力升高，并超過供水壓力，即所謂背壓，這時如果第二止回閥沒有滲漏，則高壓水不會倒流至閥腔內，閥腔內仍保持正常流動時的壓力，所以安全泄水閥不動作排水；如果第二止回閥滲漏，閥腔內的壓力就因滲漏而提高，安全泄水閥就動作排水。這樣就減少了高壓水流對第一止回閥的壓力，從而有效防止了后面的水再從第一止回閥倒流至前段管道。如果給水系統壓力不斷下降時，則控制安全泄水閥動作的隔膜下部的壓力也隨之下降，當進口壓力降至0.02MPa時，安全泄水閥的控制彈簧就伸長，將安全泄水閥打開排水；當進口壓力下降至零或負壓時，安全泄水閥就會完全打開，空氣進入閥腔，使閥腔內形成一個比進口直徑大兩倍的空氣間隔，從而不會產生虹吸倒流，這時管道內的水停止流動。
止回閥或單向閥或逆止閥，是不準許水（大量）倒流的閥門，一般設在泵出口和疊壓供水裝置的旁通管中間，設在水泵吸水管底部的稱底閥,作用相同，水頭損失少，但很難滴水不漏。
倒流防止器與止回閥的詳細區別還有以下幾點：
1）功能方面
倒流防止器主要用于防止水的回流，即使其內部所有可能的密封全部失效,仍能確保不發生回流污染事故.是保障水質的專用技術措施。
止回閥主要用于保證水的單向流動，防止水倒流.但無防污性能, 當止回密封面失效，不能有效防止水的回流污染。
設有倒流防止器的管段,不需要再設止回閥；反之不能替代。
2）結構方面
止回閥只有單級止回密封結構,結構長度小，自重輕。
減壓型倒流防止器包含有兩個獨立止回密封 +自動感應的泄水器，體長質重。
低阻力倒流防止器包含兩級止回密封 +外掛式自動泄水器，外形小，自重輕。
3）水頭損失方面
止回閥的水頭損失 一般小于0.02MPa；
減壓型倒流防止器的水頭損失 :一般在0.07-0.10MPa 。為低壓隔斷形式，如果水損過低,隔斷安全性將無法保證；
低阻力倒流防止器的水頭損失小于0.03MPa,為空氣隔斷或零壓隔斷，安全等級高。
