硅藻土不是什么奇怪的化學物質，它其實是天然物質。硅藻土／珪藻土是日文名稱，臺灣一般稱作矽藻土。矽藻是一種水生植物，矽藻土則是矽藻的細胞壁沈積而生成的生物沈積巖。
矽藻是一種單細胞生物，形體極細小，大概介于1毫米至3微米之間，能進行光合作用。矽藻生長速度快，能大量生長，所以死亡后，大量的細胞壁就會形成沈積巖。矽藻土里的主要成分是二氧化矽，大概占80~90％。二氧化矽基本上是沒有毒性的。
矽藻土最大的特色就是多孔隙，這也是矽藻土擁有極強吸水力的主因，而且水分也容易再蒸發，簡單的說，就是容易干。因此，矽藻土踏墊比布料制成的腳踏墊更舒適，也不會整天都濕答答的。
因為多孔隙結構內部充滿空氣，所以矽藻土的隔熱、隔音效果，都比同厚度的水泥砂漿來的強，而且重量輕的多了。所以矽藻土也近年來是室內建材的寵兒。
至于市面上的商品提到矽藻土有除臭的功效，其實原理跟竹炭、活性碳、咖啡渣能夠吸附異味是一樣的：還是多孔隙。所以，矽藻土也有過濾的效果！游泳池的過濾系統也會使用矽藻土。
有些產品包裝上強調「抗菌」、「防霉」功效，這是真的嗎？如同前面解釋，矽藻土其實是植物的遺骸沉積物，主要成份是二氧化矽，其中并沒有殺菌成份，充其量只能說因為能快速干燥，在水份較少的環境下，細菌較不易生長，也較不容易發霉，不過經年累月地使用，并不能完全免除細菌跟發霉發生的可能性。所以，別以為矽藻土可以抗菌。
