吊腳樓通風(fēng)防潮、陽(yáng)光充足、冬暖夏涼、抵御毒蛇猛獸。
苗族的吊腳樓通常建造在斜坡上，分兩層或三層，最上層很矮，只放糧食不住人，樓下堆放雜物或作牲口圈。兩層者則不蓋頂層，一般以竹編糊泥作墻，以草蓋頂。
在凱里苗族山寨，居住的是吊腳樓。苗族大多居住在高寒山區(qū)，山高坡陡，平整、開挖地基極不容易，加上天氣陰雨多變，潮濕多霧，磚屋底層地氣很重，不宜起居。因而，苗族歷來依山抱水，構(gòu)筑一種通風(fēng)性能好的干爽的木樓，叫“吊腳樓”。
苗族的吊腳樓建在斜坡上，把地削成一個(gè)“廠”字形的土臺(tái)，土臺(tái)下用長(zhǎng)木柱支撐，按土臺(tái)高度取其一段裝上穿枋和橫梁，與土臺(tái)平行。吊腳樓低的七八米，高者十三四米，占地十二三個(gè)平方米。屋頂除少數(shù)用杉木皮蓋之外，大多蓋青瓦，平順嚴(yán)密，大方整齊。
吊腳樓一般以四排三間為一幢，有的除了正房外，還搭了一兩個(gè)“偏廈”。每排木柱一般9根，即五柱四瓜，每幢木樓，一般分三層，上層儲(chǔ)谷，中層住人，下層樓腳圍欄成圈，作堆放雜物或關(guān)養(yǎng)牲畜。住人的一層，旁有木梯與樓上層和下層相接，該層設(shè)有走廊通道，約1米寬。堂屋是迎客間，兩側(cè)各間則隔為二三小間為臥室或廚房。房間寬敞明亮，門窗左右對(duì)稱。有的苗家還在側(cè)間設(shè)有火坑，冬天就在這燒火取暖。中堂前有大門，門是兩扇，兩邊各有一窗。中堂的前檐下，都裝有靠背欄桿，稱“美人靠”。
吊腳樓是苗族傳統(tǒng)建筑，是中國(guó)南方特有的古老建筑形式，樓上住人，樓下架空，被現(xiàn)代建筑學(xué)家認(rèn)為是最佳的生態(tài)建筑形式。吊腳樓是苗鄉(xiāng)的建筑一絕，它依山傍水，鱗次櫛比，層疊而上。
