自唐朝開始，黃色成為皇室特用的色彩，皇宮寺院用黃、紅色調，綠、青、藍等為王府官宦之色，民舍只能用黑、灰、白等色。
中國古代宮殿房屋的主體部分、也即經常可以照到陽光的部分，一般用暖色，特別是用朱紅色；房檐下的陰影部分，則用藍綠相配的冷色。這樣就更強調了陽光的溫暖和陰影的陰涼，形成一種悅目的對比。
朱紅色門窗部分和藍、綠色的檐下部分往往還加上金線和金點，藍、綠之間也間以少數紅點，使得建筑上的彩畫圖案顯得更加活潑，增強了裝飾效果。
一些重要的紀念性建筑，如北京的故宮、天壇等再加上黃色、綠色或藍色的琉璃瓦，下面并襯以一層乃至好幾層雪白的漢白玉臺基和欄桿，在華北平原秋高氣爽、萬里無云的蔚藍天空下，它的色彩效果是無比動人的。
明朝宮殿黃綠瓦面，青綠梁枋，朱紅墻柱，白色欄桿的風格，是中國古代木構建筑在一般人心目中的典型色彩特征。這種大面積使用朱、青、黃、白、金等原色的方法，效果強烈鮮明，在對比中尋求協調統一，正是明清官式建筑用色的成功之處。
